Algunos retos de la prensa local en internet
Le he dado un poco de forma al esquema que ayer usé en la intervención en las terceras jornadas de periodismo digital organizadas por el Observatorio de Investigación en Medios Digitales (OIMED), ante estudiantes de la Universidad Cardenal Herrera-CEU, en Alfara del Patriarca. (Gracias, Elvira, por la invitación)
Es una pequeña aproximación, sin ninguna pretensión de exhaustividad, a algunos de los retos que tienen planteados los periódicos locales online. Hay muchos más retos. Estos son sólo algunos. Igual a alguien le puede resultar útil.
ALGUNOS RETOS DE LA PRENSA LOCAL EN INTERNET
Uno de los principales retos que tiene planteado el periodismo local online es el de mantener su capacidad de penetración hasta el último rincón de cualquier barriada, con redactores profesionales o semiprofesionales (la figura tradicional del corresponsal, aunque curtido en los nuevos hábitos multimedia), pero a la vez saber atraerse a todos los ciudadanos que tienen algo que contar u opinar sobre su entorno más inmediato y ser el punto de encuentro de todos ellos.
Si no somos capaces de afrontar ese reto nosotros, otros periódicos de ámbito general nos ganarán la batalla. Hasta ahora, nuestra ventaja era que contábamos, contamos, con una red de redactores hasta en el último rincón de cualquier municipio. Frente a los medios no locales, que no poseen esta red, eso nos da una agilidad y una penetración enorme, y sobre todo celeridad, inmediatez, que es uno de los valores de la información en internet. Ahora bien, con el advenimiento de las webs 2.0 y el contenido generado por el usuario, esta ventaja deja de serlo tanto. Internet permite ahora a los periódicos supralocales suplir esa falta de redes de redactores, basándose fundamentalmente en los contenidos generados por los usuarios o el llamado periodismo ciudadano. Poniendo las herramientas adecuadas al servicio de estos usuarios locales y aplicando un poco de sentido común, estos medios nacionales o generales pueden llegar a penetrar mucho más en lo local de lo que lo habían hecho hasta ahora en la prensa escrita, porque internet les ofrece esa posibilidad sin el esfuerzo que suponía en la prensa impresa.
Hay quienes siguen insistiendo en que los contenidos generados por el usuario son de baja calidad y aburridos y que nunca llegarán a ser competencia para un periódico local basado en la producción profesional. Basándonos en esta teoría, aunque los medios supralocales o nacionales construyeran sus sistemas de obtención de información microlocal nutriéndose de contenidos generados por el usuario, el resultado no podría constituir una competencia para los medios locales online “nativos”. Pero tanto una afirmación como su consecuencia son muy discutibles. Aunque mucha de la información generada por el usuario pueda resultar aburrida para quien la lee desde fuera o para residentes temporales en ese municipio, no lo es en muchos casos para los que viven allí, para ese entorno inmediato. El que lo haya escrito alguien que conocen de toda la vida, estén o no de acuerdo con lo que diga, es casi siempre de interés, y los posibles fallos comunicativos que genere la falta de habilidad o destreza profesional quedan disminuidos por el interés que despiertan en su vecindario. ¿Cuánta gente no estaría interesada en saber lo que cuenta, lo que piensa la vecina o el vecino del quinto, con la que se cruza a diario en la escalera? De ahí que realmente los medios supralocales puedan penetrar en mercados locales gracias a las ventajas que ofrece internet y que no ofrecía la prensa tradicional, porque costaba mucho tiempo y mucho dinero.
El reto es, por tanto, por un lado, potenciar esas redes de redactores locales propios, que nos diferencian de los periódicos no locales, pero a su vez saber captar también el contenido generado por el usuario y, a partir de ahí, vincular a los usuarios entre ellos.
Y éste es el segundo reto, al menos tan importante como el primero. Debemos ser capaces de construir esas comunidades de usuarios, de conectarlos entre ellos y saber conectar también las comunidades locales con otras comunidades mayores. Eso implica un cambio de mentalidad que afortunadamente ya hace tiempo que está llegando a la prensa online, aunque en cuentagotas. Tenemos que evitar caer en la tentación de exigir exclusividad a los lectores, porque yo quiero que mis lectores estén también en otros medios, en otras comunidades, que se informen de todo, y que puedan aportar mejoras y cambios, y que mi periódico sea su casa, su punto de encuentro. Yo no quiero secuestrar a mis lectores ni meterlos en una comunidad estanca, sino que me gustaría poder conectar esa comunidad con comunidades superiores y eso implica apertura, transparencia, honestidad, capacidad de autocrítica, muchos valores que se esgrimen a veces pero que no siempre se han observado en el periodismo.
Esto comentado hasta ahora podría hacernos pensar que tienen razón quienes argumentan que más que periódicos locales, lo que va a triunfar es la unión de noticias locales, sin necesidad de estructurarse en un periódico.
¿Por qué tiene cabida un periódico local frente a una mera agregación de noticias como plantean algunos? Porque es necesario que alguien contextualice la información: alguien debe seguir explicando a los lectores de qué manera toda la información que se genera, tanto la producida por redactores en nómina como por usuarios, influye en su día a día, cómo afecta a sus vidas en su ámbito más cercano; alguien tiene que ordenar esa información local en un mundo informativo muy fragmentado, en el que la información local es también un fragmento dentro de fragmentos más grandes.
Por lo tanto, yo creo que el papel de los periódicos locales en internet sigue siendo primordial, más allá de que puedan triunfar también uniones de noticias o agregadores, que también tienen su espacio. Ahí está el ejemplo de Topix, que es de los cinco medios online más visitados de EE UU. Este caso merecería un estudio detallado, porque siendo un mero agregador de noticias locales, ha conseguido desarrollar miles y miles de comunidades y microcomunidades locales, simplemente poniendo las herramientas, sin apenas crear ningún tipo de contenido propio, aunque ahora han dado un paso más allá, y están reclutando internautas que les envían crónicas locales como periodistas ciudadanos. Lo cito como ejemplo del peligro que tenemos de no saber ocupar ese espacio, el de ser atractivos para los usuarios que quieren aportar contenidos y cómo conectarlos, y dejar que otros medios no locales lo hagan porque nosotros no hemos sabido hacerlo.
Otro ejemplo de medios nacionales que han entendido que pueden penetrar mucho en lo local, gracias a la idiosincrasia de internet, es el del Huffington Post, otro medio de referencia en el mundo informativo online, que ha empezado a dirigir en parte su punto de mira hacia lo local.
Esto son de manera muy esquemática, tres de los principales retos específicos a los que nos enfrentamos y que marcarán un poco el éxito de los periódicos locales en internet: mantener el nivel de penetración en los municipios, tanto con contenidos propios como saber atraerse los generados por los usuarios; vincular esos usuarios en una comunidad y a su vez conectarlas con otras, y saber explicarles cómo toda esa información afecta a sus vidas.
Luego están los retos que no son particulares de la prensa local, pero que también debemos afrontar con medios de comunicación online, y que no es necesario que recuerde, y que pasan por haberse sabido adaptar a los nuevos hábitos sociales y a las nuevas demandas de la sociedad de la era digital.
PUNTOS QUE JUEGAN A NUESTRO FAVOR
Luego hay unos puntos que no dependen de nosotros, pero que juegan a nuestro favor, a favor de la prensa local, y que pueden ayudarnos en nuestro desarrollo, si previamente hemos sabido afrontar exitosamente los retos antes esbozados.
● La banda ancha. A medida que crece la banda ancha, crece el número de internautas y la lectura de periódicos en internet. Hasta ahora, las mayores velocidades de banda ancha se dan en las grandes ciudades, pero en poblaciones de tamaño medio y pequeño, el desarrollo de las velocidades elevadas es aún corto, por lo que todo hace suponer que a medida que crezca, se irá incorporando al flujo informativo de los periódicos locales esa masa de lectores locales que buscan información sobre lo que acontece en su entorno más inmediato, pero que aún carecen de conexiones dignas para poder hacerlo con solvencia.
Lo dicho para la banda ancha sirve igualmente para las redes 3G o las nuevas que estén por llegar. A medida que se vayan desarrollando más en las áreas locales, el número de potenciales lectores locales aumenta considerablemente. Saber ofrecer contenidos locales, tanto información como servicios, para teléfonos móviles, será también uno de los retos que deberemos afrontar los periódicos locales, u otros con más recursos o tecnología ocuparán también nuestro lugar.
● El incremento de la publicidad local. La publicidad local es una de las que más perspectivas de crecimiento tiene en internet, porque es de las que mayor retorno de la inversión ofrece. A medida que anunciantes locales vayan incorporándose a sistemas de anuncios contextuales como Adwords, los beneficios para los periódicos pueden incrementarse, lo que redunda en definitiva en más posibilidades económicas para hacer un mejor periódico local. Ésta previsión de que la publicidad local va a incrementarse es uno de los motivos que ha llevado y llevará a los periódicos no locales a intentar penetrar en áreas locales mediante el sistema de generación de contenidos por el usuario, que desde un punto de vista económico es lo que menos coste les supone.
● La confianza en los conocidos juega a nuestro favor. Está demostrado que, en general, una persona hace más caso a la recomendación de un amigo sobre, por ejemplo, un restaurante, que a la de un crítico. Dado que las redes sociales que podamos construir a microescala local van a tener un fuerte componente de amistad, de presencia física cercana, porque se trata de personas de un mismo municipio, barrio o distrito, si conseguimos que los lectores estén satisfechos con el producto que ofrecemos, puede arrastrar hacia nosotros a mucha más gente de su entorno de confianza.
El futuro de la prensa local en internet, como generadora de información y servicios es, por lo tanto, desde mi punto de vista, esperanzador, pero no será un camino llano: hay que trabajarse ese futuro. Los nombres de las cabeceras abren puertas, pero a poco que te descuides, se cierran de manera mucho más virulenta de lo que se abrieron. Los lectores siguen siendo nuestro único patrimonio y a ellos nos debemos en primer lugar, afortunadamente. Aunque muchos lo hayan olvidado.
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Unas pocas líneas para dejar constancia de una nueva iniciativa que cuenta Dan Gillmor en 
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